О жизни великого драматурга сохранилось мало сведений. Шекспир не писал воспоминаний и не вёл дневника. Нет у нас переписи с современниками. Не сохранились и рукописи пьес Шекспира. До нас дошло лишь несколько документов, в которых упоминаются разные обстоятельства его жизни. Каждый из этих документов, если в нём лишь несколько слов о Шекспире исследован и истолкован. Редчайшими историческими ценностями считаются те не многие клочки бумаги, на которых его рукой  написано несколько строк или стоит его подпись.